日常生活中，人們往往會選擇低成本且性價比高的物品，但在某些情況下，便宜的東西可能意味著更高的成本。這是因為便宜的東西往往需要頻繁地更換或維修，因此成本可能會更高。
同樣的邏輯和理念也適用于構建建筑結構，通常人們可以采取兩種方法：
一是采用傳統設計，更關注前期投入成本，并試圖降低這一成本，使其與分配的項目預算相一致。大多數情況下，這意味著要使用質量較低的材料以降低成本。建筑材料包括許多方面，比如油漆的質量；建筑結構本身不可缺少的方面，如防水系統。顯而易見，使用低質量的材料能減少初始成本，然而，從長遠來看后期維護成本將更高。這種材料通常不太耐用，因此使用壽命較短。隨之就會產生頻繁的維修或更換費用，這肯定會超過在一開始就使用高質量材料的成本。
舉個例子，有兩種蓋屋頂用料的選擇，方案A費用是20,000美元，但只能使用20年左右，同時每年的維護成本為1000美元；方案B費用是30,000美元，，可以使用40年左右，每年的維護成本僅為750美元。由此看來，盡管方案A在前期看起來更有吸引力，但從長遠看來更具經濟效益的實際上是方案B。
由于傳統設計的種種缺點，“可持續設計”成為近年來備受關注的新型設計，它不僅可以降低對環境的影響，還可以在建筑結構的生命周期內減少成本。
可持續設計指的是商品、服務、結構或系統在整個使用壽命或特定時期內的所有經常性和一次性成本的總和，其基本經濟目標就是通過各種方法來降低其生命周期成本（Life Cycle Costs）。如前所述，高質量和更耐用的材料整個生命周期成本更低，而且它們還具有另一個顯著特征：可以回收再利用。
可持續設計通過使用優質材料，不僅可以節省資金，還可以減少建筑對環境的影響，從而構建綠色可持續的建筑結構。
Alireza Biparva
凱頓國際公司技術總監
美國混凝土協會成員
國際材料與結構研究實驗聯合會成員
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